水力控制閥顧名思義是用來控制水壓的閥門，水力控制閥根據使用的目的、場所和功能的不同可發展為減壓閥、流量控制閥、遙控浮球閥、水力電動控制閥等。

然而，水力控制閥按結構的不同可分為活塞性和隔膜型兩種，雖說結構不同，但是工作原理是一樣的，都是利用上下游的壓力差作為動力，通過導閥的控制，使得活塞或隔膜液壓式差動操作，經過水力的自動調節，使主閥閥盤完全處于調節狀態或完全開啟或完全關閉。若壓力水進入活塞或隔膜上方的控制室后被排到下游低壓區抑或大氣中，此時活塞或隔膜上方的壓力值會小于下方的壓力值，因而可將主閥閥盤完全開啟；若壓力水進入活塞或隔膜上方的控制室后不能被排到下游低壓區抑或大氣中，那么活塞或隔膜下上方的壓力值會大于下方的壓力值，因此，可將主閥閥盤完全關閉；若活塞或隔膜上方控制室內的壓力值介于進出壓力之間，那么，主閥閥盤處于調節狀態，水力控制閥的導管系統中針閥和可調導閥的聯合控制決定了閥盤的調節位置。